Er is geen ontkomen meer aan, autoland wordt stormenderhand veroverd door hybriden en andere voertuigen voor milieuridders. Dat hebben we vooral ‘te danken’ aan Jan Kees (de Jager) die zuinige auto’s en hun berijders belastingtechnisch ernstig bevoordeelt. Ja, dan is het niet moeilijk kiezen tussen een Mercedes-Benz S350 of een S400 Hybrid! Oh, die staat niet op het lijstje? Nou ja, dan maar een nieuwe Prius...

Te goedkoop?
Toyota is (te) lang alleenheerser geweest als het gaat om hybride-auto’s. Hetgeen ten koste is gegaan van veel geld, maar dat interesseerde de rijkste automobielfabrikant van deze planeet niet zo bar veel. Elke Yen die ze verloren op een Prius, betaalde zich immers terug in een steeds groener imago. Maar nu had Toyota zich voorgenomen eindelijk een beetje geld te gaan verdienen met de Prius. Het nieuwe model (ja, je ziet het bijna niet, maar hij is toch echt helemaal nieuw) zou daarom met een iets straffere prijs in de markt worden gezet. Totdat duidelijk werd welke snode plannen Honda heeft met de Insight. Die Insight is een beetje bedoeld als de T-Ford onder de hybrides, hij is relatief goedkoop om te bouwen en ondanks de zeer scherpe prijs (€19.950,-) verdient Honda er toch wat aan. Dit offensief dwong Toyota de Priusprijs naar beneden bij te stellen, met als gevolg dat je hier te lande voor 25 mille een Prius hebt. Okay, de redelijkheid gebiedt te zeggen dat een Insight zoals de zakelijke rijder hem wil minstens 25 mille kost, maar zo luxueus en compleet als een Pruis-met-alles wordt ‘ie nooit. Daar komt bij dat de nieuwe Prius gevoelsmatig toch echt wel een half segmentje hoger in de (CO2- compenserende) boom zit dan de Honda, waar ze gelukkig ook de meer representatieve Civic Hybrid in het programma hebben. Nou, dat wordt moeilijk kiezen...

Zuinig met meer pit?
Dacht het niet, want wij zouden gewoon de allerduurste Prius nemen en desondanks lachen om de bijtelling. Vervolgens blijkt het rijden met zo’n Prius dan eigenlijk serieus mee te vallen. Het is echt geen kwestie van lachend naar de bank en huilend naar je werk. Want het nieuwe model heeft geheel tegen de huidige trend in een grotere (1,8 liter) motor gekregen, waardoor er heus wat meer pit in zit. En toch is ‘ie nog zuiniger geworden. Wie een beetje z’n best doet rijdt er echt zomaar 1 op 25 mee. Dat komt doordat een grote motor minder hard hoeft te werken om een bepaalde kruissnelheid aan te houden. Wie zich met een Corvette keurig aan de snelheidslimieten houdt, rijdt ook 1 op 12! En het mooie van een Prius is, dat je in stadverkeer echt een paar kilometer op de (zeer krachtige) elektromotor kunt rijden. Met de Honda Insight lukt dat niet; daar assisteert de elektromotor slechts. En laat nu uit allerlei onderzoeken blijken dat automobilisten het volledig elektrisch rijden (en dusdoende argeloze voetgangers de stuipen op het lijf jagen!) het leukste aspect van hybride voertuigen vinden! En je kunt ook nog zeggen dat je in totaal 136 konijnen onder de kap hebt, goed voor een standaardsprintje (0-100) in iets meer dan 10 seconden; nog niet zo heel erg lang geleden een GTI-tijd... Het verbruik is dan trouwens ook geheel vergelijkbaar…

Dus...
Echt, zo’n Prius is helemaal niet zo’n rare auto, zegt onze testrijder die tegenwoordig ook Birkenstock-slippers draagt als het heel erg mooi weer is. De zit in de nieuwe Prius is ook prima. Door een slimmere opstelling van het meubilair is wat ruimte gewonnen en ook het interieur ziet er echt niet zo verkeerd uit. Een Head Up display is – net als in een Corvette - nota bene standaard! Wel voelen de materialen een beetje goedkoop aan, maar dat zal ook wel weer iets met het milieu te maken hebben. Althans, zo leggen wij het de trotste berijders uit.