Cool.
We hebben lang - misschien wel te lang - op de opvolger van de S-Type moeten wachten. Hoewel? Misschien is de timing wel precies goed; alle ouwe knarren die van retrospectieve Jaguars houden worden door de dokter afgekeurd voor rijbewijsverlenging, dus wellicht is de tijd nu dan toch echt rijp voor een coole, eigentijdse Jag. Want cool is de op de XK gebaseerde XF zonder twijfel. De vraag is alleen of ‘ie cool en vooral ook goed genoeg is om het merk nog een gezonde toekomst te bieden.

Britishness
Dat Jaguar (samen met Land Rover) op het punt staat overgenomen te worden door het Indiase conglomeraat Tata, zal het imago van de XF zeker niet helpen. Na eeuwen van Engelse overheersing voelt de overname van Jaguar door het Indiase Tata, anno 2008 toch een beetje als “pay back time”. Afgezet tegen de Duitse concurrentie, zie je met deze Jaguar een duidelijke overeenkomst met zusje Land Rover. Beide zijn in technisch opzicht zeker niet superieur aan de Oosterburen, maar bieden je wel onmiskenbare stijl en een totaal gevoel van welbehagen. De kracht van de XF is (net als bij de ‘Range’) juist gelegen in z'n onmiskenbare Britishness. Dat merkt je aan het knusse interieur, aan de manier waarop je er in zit (als in je favoriete leunstoel), aan de klassieke Jaguar-stijlelementen die er toch op slinkse wijze in zijn verwerkt en ‘last but not least’ aan de sublieme audio-installatie van Bowers & Wilkins die voor een heel schappelijk bedrag in de optielijst staat.

Geen logisch alternatief
Om het nog even over het interieur te hebben: dat is gewoon mooi. En het is onderscheidend. Fraai hout is op een klassiek-moderne manier verwerkt en het lichtplan (met fosforblauw licht zoals sommige bling bling telefoons) zorgt er voor dat het geheel doet denken aan het interieur van een hippe club. Wel krijg je nog steeds zin in een mooie sigaar. Een geslaagde samensmelting van stijlen dus. Over samensmelten gesproken: we hebben hier van doen met een coupe-achtige sedan. De ruiten staan er onder dezelfde hoek in als bij de XK en van schuin achter zou je zweren dat het een coupe is. Toch valt de ruimte achterin zeker niet tegen. Hooguit is de hoofdruimte ietsje krapper dan bij een dikke Duitser. Is dat een probleem? Niet echt, maar het is natuurlijk een prima excuus om deze auto te laten staan teneinde toch weer ‘op zeker’ te kunnen gaan met een Duitser. Daarom – en ook vanwege de bouwkwaliteit die toch nog net niet het niveau van de oosterburen haalt – wordt deze XF geen ‘logisch alternatief’ en in de lea sebranche waarschijnlijk afgeschilderd als “minder courant”. En daar komt de kracht, de doelgroep die de XF kan betalen, ziet zich zichzelf ook als “minder courant” en in elk geval stijlvol & anders. Maar dat is precies waar de Jaguar-rijder zich prettig bij voelt. Hij (en uiteraard zij) is anders, least een Jaguar voor z'n eigen ego en niet voor de buren en is dus gelukkig. In dat kader is het ons trouwens opgevallen dat het aantal teruggekomen dikke Duitsers als gevolg van faillissementen uit te drukken is in procenten en bij Jaguar/Land Rover rijders in promillen. Laatst genoemde doelgroep is dus echt niet zo gek, als het soms lijkt..

Vlijmscherp & lichtvoetig
Waar de BMW-rijder zich overigens prima bij zal voelen, is het rijgedrag van de XF. Hij voelt niet aan als een kloeke sedan (toch bijna vijf meter!), maar als een vierdeurs XF. Lichtvoetig. En dat is knap. De XF stuurt misschien wat licht, maar vlijmscherp en de stabiliteit benevens de balans is absoluut indrukwekkend. En: ‘thumbs up’ voor het feit dat daadwerkelijk ‘all systems down’ gaan als je de knop van de tractiecontrole minimaal tien tellen ingedrukt houdt. Iedereen die in staat is tot tien te tellen, kan ontroerend mooi driften met deze auto. Bovendien behoort de zestraps automaat (standaard op alle versies) tot het beste dat er op de markt is. Dan hoef je eigenlijk geen SMG of DSG meer. Heerlijke motoren ook. Natuurlijk is de SV8 met z'n compressor en dik vierhonderd pk een machtige machine, maar ook de 2.7D is een erg fijne en stille auto. Laatstgenoemde heeft geen adaptieve demping en is daardoor nog een vleugje comfortabeler. En comfort is van oudsher toch ook een aankoopargument voor een Jag, ni etwaar?

Dus...
De kofferbak slikt vijfhonderd liter en de achterbank is neerklapbaar, de (optionele) vette subwoofer zit onder het reservewiel, de leeslampjes floepen aan als je ze op een willekeurige manier aanraakt, als je de auto opent gaat de startknop pulserend rood oplichten, als je op die knop drukt komt de draaiknop waarmee je de bak bedient omhoog en draaien de ventilatieroosters open. Zoonlief ziet het vast wel zitten, zo'n XF. Maar geldt dat ook voor de boekhouder of de buurman? Sommige zaken houden we liever exclusief..