Terug naar het premium segment?
Met de 15 CV (de zescilinder Traction Avant) en de 'gewone' Traction Avant (de 11 CV) zette Citroën ooit de toon. Zo hoorde een comfortabele limousine toen te zijn! Daarna kwam de DS, een reisauto met een ongekend comfortabel karakter. Een al even avant-gardistisch styling icoon als zijn voorganger. Een cultauto én een serieuze concurrent in zijn klasse. Dat was allemaal vijftig jaar geleden. Met de CX die daarna kwam, kon Citroën al niet echt meer een deuk in een pakje boter slaan. Met de komst van de XM werd het al niet beter. Geen bijzondere auto's en commercieel weinig succesvol. Zelfs in die tijd kwamen er uit Japan al spannender auto's. Citroën hield het dan ook voor gezien en bleef weg uit het hoogste segment. Nu zijn onze Franse vrienden terug. Met de C6.

Geen slap aftreksel.
Citroën koos in vele opzichten voor een veilige aanpak. Waren de Traction Avant en de DS destijds revolutionair, de C6 is al even behoudend gestyleerd als zijn naam doet vermoeden. Gelukkig had Citroën nog wel het benul om niet voor retro-styling te kiezen. Op een slap aftreksel van de DS zit niemand te wachten. Min of meer gestyleerd is de bovenmaatse double chevron (het merkbeeld van Citroën) op de neus van de auto zijn. Camp-styling, maar ja … zelfs dat is niet origineel meer. Kijk maar eens bij Volkswagen. Geslaagder is dan de holle achterruit. Zo'n spoilertje dat boven een bepaalde snelheid zijn neus opsteekt is bij coupé's en sportwagens bekend, maar op een sedan is het nog nieuw.

Voor de 'alternatieven' onder ons?
Het houtwerk in de deuren, de afsluitbare portierkastjes achterin en de heads-up display zijn meer dan styling-snufjes. Al die snufjes bij elkaar maken de C6 niet revolutionair, maar in bepaalde opzichten wel aantrekkelijk en sympathiek. Citroën richt zich niet meer zo op de alternatieven onder ons. Voor de modale autokoper in dit segment is dat misschien wel een pré, alhoewel die dan doorgaans toch liever voor de gevestigde orde kiezen; dat is nóg veiliger.

Wagenziek
De afmetingen van de C6 mogen er zijn: bijna vijf meter lang en een wielbasis van zowat drie meter. En hij heeft echt geen extra velgen nodig om breed te lijken: met 1.90 meter komt ie van nature al stevig genoeg over. Met zulke maten mag je een redelijk comfortabele wegligging verwachten. En natuurlijk beschikt de C6 over de beroemde hydropneumatische vering van Citroën. Volgens velen is er geen beter systeem. Toch zijn er ook mensen die acute verschijnselen van zeeziekte krijgen in deze Citroën. Dat was al zo bij de DS en dat is nog steeds zo bij de C6. Met name achterin kun je behoorlijk onpasselijk worden als het typische Citroën-karakter je slecht bekomt. Plotseling weet je weer wat het woord 'deinen' betekent. Dankzij de forse maten van de C6 heb je achterin veel ruimte en kun je dus probleemloos een teiltje meenemen voor het geval dat … Ook de S-stand van de elektronische regeling van de vering helpt niet echt tegen misselijk worden. Niet gebruiken dus die stand; je verliest comfort en krijgt er niets voor terug.

Stuurbekrachtiging als vanouds..
Op lange oneffenheden, de snellere buitenwegen en op snelwegen is Citroën met zijn vering en demping de ongenaakbare kampioen. De auto zakt - ongemerkt - boven de 100 kilometer per uur een paar centimeter om een betere wegligging te krijgen. Ook het spoilertje dat bij die snelheid zijn kop opsteekt, is daarvoor bedoeld. En die wegligging is prima. Niet dat de Citroën uitdaagt tot 'sportief' sturen, maar hij ligt gewoon uitstekend op de weg en stuurt uiterst prettig de bocht in. Licht onderstuurd, wat vrijwel iedereen het prettigst vindt. Gebleven is, sinds de introductie van de DS, de progressieve servowerking van de stuurinrichting. Hoe langzamer je rijdt, des te meer servowerking je krijgt. Prettig, tot op zekere hoogte, want het betekent wel dat als je stapvoets rijdt, je een wat vreemd gevoel in het stuur kunt krijgen. Dat went, zoals vrijwel alle typische eigenschappen van een Citroën meestal (!) wennen.

Lekker stil
Wat zeker went, en héél snel, is het geluidsniveau in de C6. Dat is zeer prettig laag. Weinig windgeruis en stille motoren (met name de diesel) leiden tot een bijzonder prettig laag geluidsniveau. De automatische zesbak waarmee de C6 uitgerust kan worden, draagt daar ook zeker aan bij. Schakelt prima, heeft een typisch reiskarakter en kan ook met de hand bediend worden. Maar waarom zou je?

Automatische wekker
Wie echt Citrofiel is, wil natuurlijk meedraaiende koplampen zoals die destijds ook op de DS zaten. Op de C6 zijn ze optioneel weer verkrijgbaar. In Bi-Xenon nu natuurlijk. En als je van technologische extravaganza houdt, dan mag je ook het heads-up display niet weglaten. De belangrijkste informatie verschijnt dan (ogenschijnlijk) op een afstand van een metertje of twee voor de berijder. Zeer prettig voor de ogen, minder vermoeiend (omdat de ogen niet steeds hoeven te accommoderen van veraf naar dichtbij) en veiliger omdat het sneller gaat. Let maar op, over een paar jaar zal het de standaard zijn. Nu is het nog een gadget dat wat kosten mag, want er is een speciale voorruit voor nodig. En dan is er nog een typisch Citroën-grapje: bij snelheden boven de 80 kilometer per uur kun je je laten 'wekken' door een heftig trillende bestuurdersstoel zodra je over de middenstreep gaat.

Elektronica in een Franse auto?
Heads-up display, meedraaiende koplampen, snelheidsafhankelijke spoiler, trillende bestuurdersstoel, verlaagde wegligging bij hoge snelheden. Allemaal leuke grapjes. Die elektronisch geregeld worden. En dat kan ons dan ook meteen wat zorgen baren. Want het kan allemaal kapot. Zeker in een Franse auto.

Anders dan anders
Wie kiest voor een C6 maakt daarmee wel een statement: "Ik ben anders". Natuurlijk, je kunt als geslaagd zakenman je haar in een staartje doen, een bloemetjesvest dragen of sandalen onder je Gucci, maar een C6 kopen is misschien wel veel duidelijker. Daarmee geef je dan niet alleen helder aan wars te zijn van conventies, je eigen gang en weg te gaan en gevoel voor styling te hebben. Je geeft dan nóg een signaal af: "Geld speelt voor mij geen rol". En dan niet in de zin dat je met geld kunt smijten, maar in de zin dat je geld niet het belangrijkste vindt. Want als je een rekenaar bent, of een krent, dan moet je zeker geen C6 nemen. Vergeleken met wat de belangrijkste Duitse concurrenten te bieden hebben, is deze Fransoos eigenlijk serieus te duur. Niet een paar duizend euro, maar naar onze mening- pakweg - een velletje of 20. (€ 20.000)! Maar ja, zegt de liefhebber, daar krijg je dan ook wel wat voor terug: 'joie de vivre', karakter en eigenzinnigheid. En in een tijd waarin auto's steeds dichter bij de perfectie komen, worden de verschillen dus ook steeds kleiner. En dan is 'anders' voor sommigen ook een groot voordeel.

Duur betaalde liefde
De relatief hoge aanschafprijs van de C6 zou geen probleem hoeven zijn als er een evenredige inruilprijs tegenover zou staan. Maar dat zal - zeker de eerstkomende jaren - niet het geval zijn. En dat heeft niet alleen met de auto op zich te maken, maar ook met het feit dat Citroën zo lang uit dit segment is weggeweest. Het vervelende gevolg daarvan is dat de Citroëndealer ook weinig 'loop' meer heeft van klanten die op zoek zijn naar een 'goede gebruikte' in die klasse. Als je zoiets zoekt, dan weet je dat je bij de Audi-, BMW- of Mercedesdealer alle kans van slagen hebt. Maar bij Citroën staat toch niets in de showroom? Dus zal het de dealer de eerste jaren nog niet makkelijk vallen van zijn inruilers af te komen. Hoge aanschafprijs, relatief lage inruilprijs. Dat zie je direct terug in de leasekosten. De liefde voor een C6 wordt duur betaald, maar de echte liefhebber zal het er toch wel voor over hebben.

En dus?
Citroën komt terug aan de bovenkant van de markt. Het deel van de markt dat traditioneel het territorium is van Mercedes, Audi en BMW. En alhoewel Mercedes op dit moment terug komt uit een dal van kwaliteitsproblemen die vroeger typerend waren voor Citroën, is er verder in Stuttgart, München of Ingolstadt geen manager die wakker ligt van de C6. Veel meer gaat Citroën de concurrentie aan met bijvoorbeeld Lexus en Chrysler. En in de strijd met die andere nichespelers kan deze Citroën zich dan weer uitstekend weren. Er zullen - gelukkig - altijd mensen zijn die anders durven te zijn. Die hun auto niet leasen met hun verstand, maar volledig met hun hart. Voor wie een auto ook een statement is. En voor die groep is de wereld weer een stukje mooier geworden, want wie een beetje alternatief is, heeft er weer een alternatief bij. En een heel goed alternatief!