Nu is er dan eindelijk een echt nieuwe A4 (ja, het huidige model was slechts 'gelift') ofwel een A5 'sedan'. En het heeft er alle schijn van dat het de leasehit van 2008 gaat worden. Is de nieuwe A4 het wachten waard?

Eerst degenen die nog even aan het huidige model vastzitten een hart onder de riem steken: u rijdt niet met onmiddellijke ingang voor joker in het oude model. Zeker, de nieuwe A4 is een fris en eigentijds vormgegeven auto. Gewoon erg mooi eigenlijk, zonder overgestileerd te zijn. Knap wel, hoe die jongens in Ingolstadt dat elke keer weer flikken. Op tijd met wat nieuws komen, maar in zo'n consistente stijl dat de restwaardeprognose onveranderd goed blijft.

Kwaliteit & kwaliteit
Audi heeft bovendien een naam hoog te houden als het gaat om kwaliteit en duurzaamheid. En waar het om de techniek en de bouwkwaliteit gaat twijfelen we er niet aan dat alles bij het oude is gebleven. Maar..., reeds bij de A5 was het ons opgevallen dat het interieur niet meer helemaal het gevoel weet op te wekken dat het voor de eeuwigheid gemaakt is. In de A4 vinden we de bevestiging voor het vermoeden dat de cententellers zich er wat meer mee zijn gaan bemoeien. Er is thans sprake van een kleine discrepantie tussen de gepercipieerde kwaliteit en de feitelijke kwaliteit. In minder mistige bewoordingen: het ziet er allemaal vreselijk gelikt uit (vooral het dashboard) maar wie her en der een beetje voelt, duwt en trekt (en dat doen we toch allemaal graag nietwaar?) komt tot de conclusie dat Audi op dit gebied niet meer onbetwist de beste is. Da's dus weer een USP minder!

Duur?
Audi wekt tegenwoordig bovendien graag de indruk niet zo heel erg duur te zijn. Zo begint de prijslijst bij 33 mille voor een stakkertje met 120 pk, maar die versie moet dus niemand willen. De (harde) realiteit is, dat het voor velen van u een 2.0 TDI (143 pk) zal worden en die doet dan als Pro-Line een nog redelijk scherp ogende 42.900 euro. Breng zo'n ding echter een beetje 'op smaak' en je praat over 50 mille plus. Dat durft geen mens meer in oud geld om te rekenen. Maar goed, zo'n nieuwe A4 kun je ook eigenlijk geen middenklasser meer noemen. Hij is 4,70 m lang en voor de beenruimte achterin hoeft je dus echt niet uit te wijken naar een Skoda Suberb. Het Multi Media Interface (MMI) is nu ook op de A4 leverbaar, naast een heleboel andere 'state-of-the-art' (spreek uit zoals een Duitser dat doet) gimmicks.

Sturen als een scheermes
Een van die gimmicks wordt door Audi 'drive select' genoemd. Deze adaptieve demping biedt een comfort-, een automatische en een sportkarakteristiek, maar daarnaast (in combinatie met MMI) de mogelijkheid om een individuele 'set-up' te kiezen uit niet minder dan 24 combinatiemogelijkheden als tevens gekozen is voor de optie 'dynamic steering'. Dat systeem varieert de overbrenging in het stuurhuis met de rijsnelheid en ondersteunt daarnaast het ESP bij stabiliserende activiteiten. Je rijdt er vanaf de eerste meters heel intuïtief mee en er kan via MMI bijvoorbeeld gekozen worden voor 'sport'-besturing en 'comfort'-demping, wat een heerlijke combinatie is. De A4 stuurt dan ineens als een scheermes en je kunt er zonder enige vorm van drama ongelooflijk hard mee. Wat natuurlijk ook te danken is aan de nieuwe, vijfvoudig gelede voorwielophanging plus het feit dat de motor verhoudingsgewijs wat verder naar achteren is geplaatst; daardoor is het onderstuur eindelijk uitgebannen.

Toch maar een '3' of een 'C'?
De verschillen tussen de diverse instellingen zijn erg goed voelbaar en vooral ook bruikbaar, al deed de stand 'comfort' ons op een heel slecht stukje weg toch nogmaals op het knopje met het opschrift 'comfort' drukken. Dat brengt ons op een belangrijk verschil met de C-klasse. Die stuurt ook best behoorlijk strak, maar biedt absoluut meer comfort en dus rust dan een A4. En er gaat uiteraard niets boven de 'pure' besturing van achterwielaandreven auto's. Natuurlijk is een vierwielaangedreven (nu met 40/60 koppelverdeling) A4 3.0 TDI met 240 pk en 500 Nm een akelig competent kanon in alle denkbare omstandigheden, maar met een dikke '3' heb je meer plezier. Zo simpel is dat.

Dus…
Bij Audi mogen ze graag roepen dat ze 'sportieve' auto's bouwen. Nu zeggen ze weer dat de A4 de meest sportieve auto in z'n segment is. Maar er is slechts één daadwerkelijk sportieve Audi en dat is de RS4 (onze ervaringen daarmee kent u…). In een wereld waarin de nuance steeds moeilijker te vinden is, is BMW de fabrikant van sportieve auto's, terwijl Mercedes de specialist op het gebied van comfort blijft. Audi maakt mooie ('coole', zo u wilt) auto's. Punt.